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A partir de sábado, 29 de janeiro, às 18h10, o Animal Planet e o discovery+ exibem as emoções da quinta temporada de O Zoológico (The Zoo). Os episódios inéditos, cada um deles com duração de uma hora, registram o acesso exclusivo das câmeras às dependências do Zoológico do Bronx revelando os bastidores de sua gigantesca estrutura e o trabalho incansável que o manteve em funcionamento, mesmo durante os tempos pandêmicos.
Entre prédios, tráfego aéreo e trânsito intenso, o Zoológico do Bronx é um oásis da vida selvagem que desde o século XIX abriga aves, répteis, mamíferos, peixes e anfíbios das mais variadas e exóticas espécies. Localizado na cidade de Nova York, o local é lar de cerca de seis mil animais e ocupa área de mais de 100 hectares.
Nascimento de filhotes, cirurgias, procedimentos emergenciais, esforços para pesquisa e reprodução em cativeiro, além das tarefas corriqueiras: a rotina é mostrada de perto pela série em episódios que documentam os esforços empreendidos durante a suspensão da visitação em decorrência da pandemia e a descoberta do contágio Sar-Cov-2 em animais.
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Referência na preservação das espécies que abriga, o Zoológico do Bronx contribui para o surgimento de uma nova consciência ambiental em uma das regiões mais urbanizadas do mundo; ali não há jaulas – em vez de encarcerados, os animais vivem em recintos gigantescos que reproduzem seus habitats de origem. Para manter esses biomas funcionando nas condições ideais para os bichos, o zoológico conta com uma grande equipe de veterinários e tratadores; são mais de 530 funcionários que trabalham para gerar interessa pela preservação da vida selvagem nos visitantes e em toda a comunidade. Toda essa estrutura é ameaçada com a suspensão de grande parte das atividades, mas o cuidado com os animais não pode esperar.
No episódio de estreia da quinta temporada, o zoológico finalmente reabre suas portas ao público após o hiato pandêmico. Nos bastidores, no entanto, o trabalho nunca parou. A equipe médica realiza uma cirurgia ortopédica complexa em uma filhotinha de bisão que nasceu com uma deformidade na pata – quando mais ela crescer, maior o problema e a possibilidade de perda da mobilidade. Três filhotinhos de lince estão prontos para explorar seu novo recinto e as víboras também ganham uma casa feita sob medida para elas.
Ainda na estreia, o zoológico registra o momento em que o primeiro caso de Covid-19 em animais nos Estados Unidos foi confirmado: Nadia, uma tigresa malaia, foi a primeira a testar positivo para a doença; outros quatro tigres e três leões também contraíram o vírus. A maioria dos animais desenvolveu tosse e a hipótese principal é de que funcionários assintomáticos tenham transmitido a doença, o que demonstra que os grandes felinos são especialmente vulneráveis ao contágio.